L'inclusion financière reste une opportunité négligée pour l'économie mondiale

FR: Fondatrice et directrice générale de Brazza Transactions depuis 2019 à Douala, la Camerounaise Valerie Neim est une personnalité engagée en faveur du leadership féminin. 

Après de brillantes études, ponctuées d’un master en entrepreneuriat à Oxford, son parcours professionnel sur le continent a pour origine, une rencontre alors qu’elle se trouvait en vacances au Cameroun. Celle-ci a changé sa vie. En un mois, elle quittait l’Angleterre pour la banque UBA qu’elle allait diriger au Gabon. 

Confrontée à des remarques et des comportements hostiles à ses débuts, Valerie Neim s’est affirmée aussi bien dans son management que dans ses résultats. Forgée par ses observations, ses convictions l’ont poussé à lancer Invictae en janvier 2021, un club de femmes africaines influentes en faveur de la résorption des inégalités liées au genre.

Interview.

Q : Pouvez-vous nous parler de votre histoire ? Et comment vous êtes-vous épanouie dans un milieu de travail dominé par les hommes ?

Valérie Neim :

Je m’appelle Valérie Neim. Je suis née et j’ai grandi au Cameroun. J’ai quitté le continent africain pour mes années d’université. En terminant mon MBA à Oxford, j’ai su que j’avais la responsabilité de soutenir le développement de mon continent.

Lors d’un séjour, j’ai eu l’opportunité de faire une rencontre avec une femme leader de la Côte d’Ivoire. Cette femme m’a alors invité pour une réunion informelle avec Jean-Luc Konan, qui est un banquier africain et le fondateur du groupe Cofina. A l’issue de notre discussion, il m’a immédiatement proposé un poste de responsable de la banque de prestige chez UBA Gabon. Après avoir passé plusieurs années à travailler pour TNT Logitsics, Fujitsu-Siemens et la banque Santander, j’ai quitté définitivement le Royaume-Uni en un mois.

En arrivant au Gabon, j’ai été indigné lorsque les gens ont commencé à m’envoyer des lettres me disant : « Nous n’avons pas besoin d’une femme, qui n’est pas mariée et qui n’a pas d’enfants, pour venir nous dire quoi faire ». Plus ils le faisaient, plus j’étais prête à leur montrer que je méritais ce poste. Sur la base de mes excellentes performances, Tony Elumelu, qui était alors le directeur général de UBA, m’a demandé de venir travailler à UBA Nigeria. À cette époque, j’ai également reçu un appel de mon père, qui était souffrant. Il avait besoin de moi pour diriger notre entreprise familiale. J’ai présenté ma démission quatre ans plus tard et j’ai dirigé la société de mon père, Crédit Coopératif Participatif du Cameroon (CCPC) en tant que directrice générale pendant près de 10 ans.

Dans ce laps de temps, j’ai transformé la stratégie de l’entreprise. J’ai fait passer nos agences de 3 à 11, et notre équipe de 30 à 200 personnes. Lors du recrutement, mes collègues me demandaient de ne pas embaucher de femmes. Quand je leur demandais pourquoi, ils me répondaient : « Tu ne connais pas les femmes locales et les mentalités locales. Elles seront enceintes, absentes pendant leurs règles, malades, et arriveront en retard à cause de la garde des enfants« . Ma réponse a été claire : « Nous allons changer la stratégie et embaucher 99% de femmes dans cette entreprise. Je vais prouver que les femmes peuvent faire ce que vous faites et même mieux, qu’elles soient enceintes, mères ou en période de règles. C’est une question de résultats. Vérifions les indicateurs clés de performance et laissons de côté nos émotions« .

Q : La banque est un secteur dominé par les hommes. Comment avez-vous fait face à cette atmosphère en tant que femme ?

Après avoir quitté le secteur bancaire, j’ai réalisé que l’un des produits bancaires qui représentait plus de 30% de la marge, était l’éthique en devises étrangères. J’ai donc décidé de poursuivre ma propre licence pour créer un bureau de change, Brazza Transactions, mais surtout en tant que conseillère pour les particuliers fortunés (HNI).

Nous sommes actuellement la seule entreprise dirigée par une femme à conseiller les HNI et le seul bureau de change agréé par une femme au Cameroun. Pourquoi ? Parce que je n’ai jamais eu peur. Trop de femmes ont peur de s’aventurer dans des secteurs dominés par les hommes. Elles ferment la porte aux opportunités de carrière en s’orientant vers des rôles traditionnels et/ou des industries hypra-féminisées dès leur plus jeune âge. Il n’existe pas un travail pour les hommes et un travail pour les femmes. Il est temps pour chacun d’entre nous d’intégrer cette vérité.

Q : Comment faire de la diversité des genres une priorité explicite de l’entreprise, et pas seulement une session de formation à cocher ? Pouvez-vous donner des exemples au sein de votre organisation ?

L’inclusion financière reste une opportunité négligée pour l’économie mondiale. Pourtant, nous ne pouvons faire mieux qu’en encourageant une plus grande diversité de genre.

Mais comment faire de la diversité des genres une priorité commerciale ? J’ai récemment lancé à Genève une plateforme appelée Invictae. Invictae signifie invictus, c’est-à-dire « jamais vaincu« . L’objectif est d’identifier les femmes leaders et de promouvoir leur histoire. Ce n’est que lorsque leur histoire est racontée que les gens peuvent les inviter sur la scène mondiale et travailler avec elles.

Tout aussi important, nous devons fixer des indicateurs clés de performance. Au Cameroun, seuls 3% des propriétaires sont des femmes et 1,6% ont un titre foncier. Pourtant, le titre foncier reste la garantie numéro un pour accéder aux prêts. Cet KPI démontre la nécessité de réformes législatives. La responsabilité sociale des entreprises devrait également être au cœur des stratégies des sociétés et des multinationales, en mettant l’accent sur les quotas de femmes ainsi que sur la diversité des conseils d’administration et des équipes de direction. Ici, les KPIs sont également utiles pour faciliter des processus de promotion et de recrutement équitables entre hommes et femmes.

Q : Pouvez-vous nous dire quelle est votre approche de la finance africaine et quelle est votre vision de la finance africaine aujourd’hui ?

L’Afrique a la population la plus jeune du monde aujourd’hui. L’absence d’infrastructures bancaires traditionnelles en fait également le marché numérisé qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Compte tenu de ces facteurs, l’Afrique possède l’un des plus forts potentiels de croissance pour son marché financier numérique.

Nous possédons également une grande partie des ressources naturelles dont le monde a besoin. Mais nous devons apprendre à les protéger contre l’impact du changement climatique. Tout aussi, important nous devons tirer parti de ces ressources pour attirer les investissements directs étrangers au lieu de recevoir des aides de l’extérieur du continent.

Enfin, je crois que l’Afrique est plus consciente que jamais. Récemment, j’ai vu aux informations que la société de crypto-monnaies Yellow Card, fondée en 2016, est déjà présente dans 21 pays africains. Elle a récemment levé 45 millions de dollars. C’est du jamais vu pour une entreprise de crypto-monnaies. C’est un signe que la finance africaine va changer pour le mieux sur le continent, car nous prenons les devants en termes de technologies de crypto-monnaies.

Q : Comment améliorer l’inclusion financière et promouvoir l’émergence d’un secteur des services financiers véritablement panafricain ?

L’Afrique devrait s’inspirer de l’expérience de l’Espace économique européen (EEE). En créant un espace économique continental en Afrique, les entreprises africaines pourraient accéder à un marché de 1,3 milliard de personnes. Il est donc primordial que nous créions des réglementations, des taxes, des incitations et des lois régionales et continentales plus fortes, capables de transformer cette théorie en réalité.

Tout aussi important, tant que les investisseurs n’auront pas confiance dans les systèmes politiques en Afrique, nous continuerons à lutter pour attirer les investissements étrangers. En revanche, si les investisseurs considèrent l’Afrique comme une région ou un continent structuré, il sera plus facile d’obtenir des investissements étrangers directs.

Q : Quel type de leader êtes-vous ?

Les gens me considèrent comme Margaret Thatcher ou la Dame de fer. Je m’assure qu’il y a un changement de paradigme dans mes équipes, en termes d’état d’esprit. Je veux qu’elles visent l’excellence. Mon mot d’ordre est « le meilleur ou rien ». Si vous ne pouvez pas avoir le meilleur, alors il est inutile de le faire.

Je suis un leader très optimiste qui voit le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide. Je suis également un leader très concentré et exigeant. Tout le monde ne peut pas travailler avec moi. Néanmoins, le leadership empathique est très important pour moi. En Afrique, 43 % des violences ont lieu dans le cadre du mariage. 14% des femmes – si ce n’est plus – sont également victimes d’abus sexuels une fois dans leur vie. Il est donc de mon devoir d’ajouter beaucoup d’empathie à mon travail, car les expériences violentes peuvent être des obstacles à leur potentiel.

Q : Jouez-vous un rôle de parrain pour les jeunes femmes ?

Le sponsorship joue un rôle très important dans ma vie. Je suis la marraine de nombreuses plateformes (Women in Finance, Female quotient, 100 women in Cameroon, The Okwelians, Juries for TotalEnergies, Women in action, Orange women for change ect.) et je dis toujours oui aux invitations pour les initiatives de leadership et d’autonomisation des femmes. En tant que marraine, je crois qu’en écoutant les besoins et les défis professionnels des femmes, vous pouvez les aider à aller au-delà de leur potentiel. C’est la raison pour laquelle j’ai lancé la plateforme Invictae ; pour identifier les femmes à travers le continent et les mettre en relation avec des investisseurs. J’appelle cela du sponsorship, car vous mettez quelqu’un en relation avec ses besoins sans qu’il le sache. C’est le rôle que je joue pour les femmes.

Q : Et enfin, avez-vous des conseils à donner aux femmes qui travaillent dans des environnements à forte dominance masculine ?

Je dis toujours que le ciel est le début, pas même la limite. Le ciel est votre point de départ.

N’ayez pas peur, rêvez en grand et réalisez votre rêve. Si vous le faites, assurez-vous d’être le meilleur dans tout ce que vous faites. Je prends l’exemple de Massogbè Touré Diabaté, de Côte d’Ivoire. Elle est le numéro un de la noix de cajou en Côte d’Ivoire, et un producteur de premier plan dans le monde et en Afrique.

Elle a fait en sorte d’être numéro un dans toute la Côte d’Ivoire. Un autre exemple est celui de Daphne Mashile-Nkosi, qui est numéro un pour le manganèse. Ce n’était pas facile, mais elle y a cru et elle y est parvenue.